Next Step China eligió a Shanghai debido a las muchas oportunidades que ofrece. Shanghai es la segunda ciudad más grande en China en términos de población, y es una de las áreas metropolitanas más grandes del mundo, con una población de más de 19 millones de personas.

Debido a que Beijing es considerado el centro educativo de China, Shanghai es también el hogar de algunas de las universidades más prestigiosas del país, como la Universidad Jiao Tong de Shanghai (SJTU).

Como resultados de reformas económicas en 1990, ha ocurrido un intenso desarrollo financiero en Shanghai, y en el 2005, Shanghai se convirtió en el puerto de carga más activo del mundo. Desde el 2005, Shanghai ha mantenido tal distinción, manejando un total de 560 millones de tonelados de carga en 2007.El tráfico de los contenedores de Shanghai ha sobrepasado a Hong Kong, para convertirse en el segundo puerto más activo del mundo, detrás de Singapur.

Ahora más de 300 de las 500 principales empresas del mundo han abierto sucursales en Shanghai, mientras que muchos tienen sus centros de investigación y desarrollo o sede principal ahí. El rápido desarrollo de Shanghai ha sido una gran sorpresa para muchos en China, y ha generado reconocimiento internacional. Shanghai ha pasado de ser una ciudad provincial a una metrópolis internacional a la par de Nueva York y París, en sólo dos décadas. Esto nunca ha sido logrado por ninguna otra ciudad.

Desde los 1990s, el número de estudiantes extranjeros ha estado creciendo constantemente. En el 2002, Shanghai matriculó a 13,081 estudiantes extranjeros de más de 100 países y regiones. Shanghai siempre ha estado otorgando la bienvenida a estudiantes extranjeros, con el fin de promover el intercambio científico y cultural, y para fortalecer el apoyo mutuo con otros países.