Reproducido con permiso de “China 11va Edición de © Lonely Planet 2009” www.LonelyPlanet.com

Běijīng – llamado cariñosamente Pekín por diplomáticos, periodistas y nostálgicos académicos, parece haber presidido sobre China desde tiempos inmemoriales. De hecho, Běijīng (Capital del Norte) – se posicionó fuera del corazón central de la civilización china – surgió como una fuerza cultural y política que formaría el destino de China sólo con la ocupación mongol del siglo XIII.

Situado en una vasta llanura que se extiende al sur hasta el distante Río Amarillo, Beijing no se beneficia ni por su proximidad por un río importante, ni al mar. Sin su ubicación estratégica en el borde de la llanura norte de China, no sería un lugar ideal para ubicar una gran ciudad, por no hablar de una capital nacional.

El área al suroeste de Běijīng fue habitado por los primeros humanos hace unos 500,000 años. Los chinos antiguos se refieren a un estado llamadoYōuzhōu (Estado Aislado) existente durante el reino del mítico Emperador Amarillo, uno de los nueve estados que existían en el momento, aunque los primeros asentamientos registrados en las fuentes históricas chinas datan de 1045 A.C.

Beijing fue ocupada por fuerzas extranjeras, promoviendo su desarrollo como un centro político importante. Antes de la invasión de los mongoles, la ciudad fue establecida como una capital auxiliar bajo Khitan Liao, y más tarde bajo Jurchen Jin, cuando sufrió una transformación significativa hacia una ciudad política y militar clave. La ciudad fue rodeada con muros fortificados por primera vez, accedida por ocho puertas.

Tras el golpe de estado de Chiang Kaishek contra los comunistas en 1927, los Kuomintang cooperaron con la policía extranjera y las bandas Shanghai, además con los dueños de fábricas extranjeros y chinos, para suprimir el descontento laboral. Explotados en condiciones de asilo, destrozados por el hambre y la pobreza, vendidos como esclavos, excluidos de la buena calidad de vida y los parques creados por los extranjeros, los pobres de Shanghai tenían un apetito voraz por la opinión radical. El Partido Comunista Chino (CCP) fue formado aquí en 1921 y, luego de numerosos contratiempos, ‘liberó’ la ciudad en 1949.

En el año 1215 D.C., el gran guerrero mongol Genghis Khan y su ejército formidable arrasaron Beijing, un acontecimiento que, paradójicamente, marcó la transformación de la ciudad en una capital nacional poderosa. Aparte de los primeros 53 años de la dinastía Ming y los 21 años del gobierno nacionalista en el siglo XX, goza de este estatus hasta el día de hoy.

La ciudad fue llamada Dàdū (大都; la Gran Capital), también asumiendo el nombre mongol Khanbalik (la ciudad de Khan). En 1279 Kublai Khan, el nieto de Gengis, se había convertido por él mismo en gobernador del imperio más grande del mundo que se haya conocido, con su capital Dadu. Rodeado por un vasto muro rectangular, perforado por tres puertas  en cada uno de sus lados, la ciudad se centró en las Torres de Tambor y Campana, cerca de sus contrapartes sobrevivientes de la dinastía Ming), su diseño regular es un modelo de diseño urbano.

Después de apoderarse de Beijing, el primer emperador Hongwu (r 1368–98) renombró la ciudad como Běipíng (La Paz del Norte) y estableció su capital en Nanjing, en la actualidad en la provincia de Jiangsu al sur. No fue sino hasta el reino del Emperador Yongle (r 1403–24) que la corte se trasladó de nuevo a Beijing. Tratando de librarse la ciudad de todos los rastros mongoles, los Ming nivelaron sus fabulosos palacios junto con la Ciudad Imperial, mientras preservaron mucho del plan regular de la capital mongola.

Los Ming fueron la única y pura dinastía china que gobernó Beijing (desestimado por el gobierno actual). Durante el gobierno de los Ming, las grandes murallas de la ciudad fueron reparadas y rediseñadas. A Yongle se le atribuye ser el verdadero arquitecto de la ciudad moderna, y gran parte de la arquitectura característica de Beijing, tales como la Ciudad Prohibidad y el Tempo del Cielo, fecha a partir de su reinado. El aspecto de la dinastía Ming de Beijing era plana y de baja altitud – una característica que se mantendría hasta el siglo XX –la ley prohíbe la construcción de cualquier edificio más alto que la Sala de la Armonía Suprema de la Ciudad Prohibida. La estructura básica del Beijing de la actualidad ha sido establecida, y la ciudad ha adoptado un pretexto que sobrevive hasta hoy.

Los Manchúes, que invadieron China en el siglo XVII para establecer la dinastía Qing, preservaron esencialmente la forma de Beijing. En los últimos 120 años de la dinastía Qing, esta ciudad, y subsecuentamente China, fue sometida a luchas de poder, invasiones y un consiguiente caos. La lista es larga: las tropas Anglo-Francesas que en 1860 quemaron el Viejo Palacio de Verano hasta el suelo, el régimen corrupto de la Viuda Emperatriz Cixi, la catastrófica Rebelión Boxer, el General Yuan Shikai, los señores de la guerra, la ocupación japonesa de 1937, y el Kuomintang. Todos y cada uno de estos períodos dejó una huella innegable, aunque la forma y la simetría de Beijing fue mantenida.

La moderna Beijing cumplió la mayoría de edad, en Enero de 1949, el Ejército de Liberación Popular (PLA) entró a la ciudad. El 1ro de octubre de ese año, Mao Zedong proclamó la “República Popular” en la Puerta de Tiananmen hacia una audiencia de unos 500,000 ciudadanos. Al igual que los emperadores anteriores que ellos, los comunistas alteraron significativamente la cara de Beijing para adaptar su propia imagen. El páilou (las arcas decorativas) se redujeron, mientras que bloques enteros de la ciudad se pulverizaron para ampliar a las avenidas principales. De 1950 a 1952, la ciudad de magníficos muros exteriores fue arrasada por los intereses de mayor circulación de tráfico. Expertos y técnicos soviéticos fueron traídos, agregando sus propios toques estalinescos. El último cuarto de siglo ha transformado Beijing en una ciudad moderna, con rascacielos, centros comerciales y palpitantes autopistas elevadizas. El una vez horizonte plano está repleto con vastos bloques edificios de apartamentos y oficinas. En los últimos años, también ha sido visto un convincente embellecimiento de Beijing: de una ciudad monótona y descuidada, a un lugar más verde, limpio y agradable.

CLIMA

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Otoño (desde septiembre a principios de noviembre) es la estación ideal para visitar Beijing, ya que el clima es precioso y hay menos turistas en la ciudad. Los Beijineses locales describen esta corta temporada de cielos despejados y días ventosos como tiāngāo qìshuǎng (literalmente ‘el cielo es alto y el aire es fresco’). En invierno hay un glacial exterior (que desciente hasta los -20ºC) y los vientos del norte cortan como un cuchillo a través del queso del frijol. Las primaveras áridas son buenas, aparte de las nubes impresionantes de arena que barren desde el interior de Mongolia y la electricidad estática que se descarga en todas partes. En la primavera se visualizan las liǔxù (amentos de sauce) con apariencia de nieve, flotando en el aire y reuniéndose en montones. Desde mayo en adelante, el termómetro de mercurio puede subir hasta los 30ºC. Beijing hierve bajo un sol abrasador en verano (llegado a más de 40ºC), además de poder ver lluvias fuertes al final de la temporada. Tal vez sorprendentemente, esto también es considerado la temporada alta, cuando los hoteles suelen subir sus tarifas y la Gran Muralla parece casi colapsar bajo el peso de los turistas marchando. La contaminación del aire puede ser intolerable, tanto en verano como en invierno. (ver el texto de la caja, a la derecha).

IDIOMA

El Běijīnghuà, el chino hablado en la capital, es ampliamente reconocido como la forma más superior del idioma. Aunque la forma estándar del mandarín está basada en el dialecto de Beijing, los dos difieren en gran medida en acentos y términos coloquiales.